Dardai: „Wir sind vor dem Tor nicht gierig genug. Die offensive Aggressivität fehlt. 70 Prozent unserer Trainingseinheiten befassen sich mit offensiven Spielzügen. Wenn man im Spiel davon nichts sieht, ist das ärgerlich.“  
 In dem den 27. Spieltag beschließenden Berliner Stadtderby gehe ich zu guter Letzt vor allem von einem hochmotivierten Max Kruse aus.  
  Dass sich Hannover im letzten Heimspiel mit einem 4:2-Erfolg gegen Dortmund sogar ein besonders prestigeträchtiges Glücksgefühl verschaffte, hält nun zudem für die sich ankündigenden Gäste aus dem Ländle eine ziemlich bedrückende Botschaft bereit. 
 An Baums positiver Grundeinstellung lässt sich dennoch nicht rütteln. „In der Vergangenheit haben wir gezeigt, dass wir, wenn es entsprechend läuft, auch mal für eine Überraschung sorgen können. Warum soll das in Zukunft nicht wieder möglich sein?“, gibt sich der 37-Jähriger trotz des Verhaegh-Abgangs zuversichtlich. 
  Nach dem Pleiten-Fehlstart in den vergangenen beiden Wochen vermag die Heimbilanz schließlich noch immer eine Brücke zum goldenen Dezember zu schlagen: Daheim sackte der HSV zuletzt gegen Augsburg und Schalke sechs Zähler in unmittelbarer Folge ein.  

Nach zuvor vier sieglosen Heimspielen in Serie warf die Truppe von Bruno Labbadia den Bock ausgerechnet gegen eines der Schwergewichte der Liga um; offenbar musste erst ganz besonders hochkarätiger Besuch im Norden erscheinen, um den HSV zu einer Topleistung zu motivieren.  
 Da mittlerweile selbst der Rückstand auf den Relegationsplatz gefährlich anmutende fünf Zähler beträgt, drohen die Kraichgauer demnächst im Tabellenkeller ganz alleine dazustehen — lediglich die ähnlich gebeutelten Niedersachsen aus Hannover halten der TSG weiterhin eisern die Treue.  
  Daran konnte auch eine Serie von fünf Bundesliga-Spielen ohne Sieg nichts ändern. Vier Unentschieden und eine Niederlage standen im Jahr 2016 zu Buche, ehe den Berlinern am vergangenen Wochenende endlich der erste Dreipunkter gelungen ist. 
 Somit war es dann bereits das absolute Maximum, dass unter Julian Nagelsmann zu guter Letzt wenigstens der Klassenerhalt gesichert wurde: In den damals jüngsten Trainer der Bundesliga-Geschichte werden nun auch künftig große Hoffnungen gesetzt. 
  Was dazu kommt: Gladbach hat nur eines von 16 Auswärtsspielen in dieser Saison gewonnen (6U, 9N). Zudem sind die Gäste bereits dem Abstieg entronnen, nach unten und nach oben geht es um nichts mehr. Leverkusen hingegen will in die Conference League, entweder über Platz 6 oder womöglich Platz 7, den man aktuell inne hat. Die Vorzeichen sind klar. Ich tendiere zu einem Heimsieg der Werkself!  

 4:1 gegen Darmstadt und Mainz, so kann es weiter gehen für den Spitzenreiter! RB Leipzig hat nach dem 2:3 gegen den Bayer Leverkusen den ersten Erfolg geschafft, gegen Stuttgart durfte sich die Offensive beim 5:1 richtig austoben.  
 Seit der Winterpause machen dem zwischenzeitlich verbesserten HSV wieder dieselben Probleme wie zu Saisonbeginn zu schaffen: Von den gravierenden Schwächen des Dinos möchte zum Auftakt des 19. Spieltages nun auch die im Volkspark gastierende Werkself profitieren.  
  Dieser Erfolgslauf soll nun am Spieltag im Heimspiel gegen Borussia Mönchengladbach fortgesetzt werden. 
  „Wir haben es nicht selbst in der Hand. Ich will keinen unnötigen Druck aufbauen. Wir müssen alles gewinnen, dann können wir vielleicht über andere Dinge reden“, gab sich Dardai gelassen und zeigte sich mit der bisherigen Punkteausbeute zufrieden. 
  Die jüngsten Aktivitäten auf dem Transfermarkt machen zugleich deutlich, dass der Klub von der Spree auch weiterhin auf hungrige Perspektivspieler setzt; bis dato gelingt es der Hertha also, sich von den tabellarischen Gegebenheiten nicht den Kopf verdrehen zu lassen.  

 „Da kommt eine Monsteraufgabe auf uns zu“, weiß auch Frontzeck, der sich der Herausforderung natürlich dennoch stellen will. Immerhin Spielmacher Hiroshi Kiyotake (nach überstandenem Mittelfußbruch) könnte ihm dann aber wieder zur Verfügung stehen. Von ihm erhoffen sich die 96er, dass er im Mittelfeld für die in den vergangenen Wochen schmerzlich vermisste Ordnung sorgen und gleichzeitig das Offensiv-Spiel ankurbeln kann.  
 Während die Schanzer vor ihrer gemeinhin als tückisch geltenden zweiten Bundesliga-Saison ins Ungewisse blicken, machen sich die Gastgeber zum großen Sprung bereit. Im Sommer wurden keine Kosten und Mühen gescheut, um die Genesung des Dinos weiter voranzutreiben.   
 Nur dann könnten sich die Kraichgauer weiter in der Spitzengruppe festsetzen. Bei einer Niederlage droht – da Rang 5, auf dem die TSG aktuell platziert ist, und 9 nur zwei Zähler auseinander liegen – der Fall aus den Europapokal-Plätzen. 
  Damit ist der angepeilte Anschluss an das Tabellen-Mittelfeld der Bundesliga erst einmal gestoppt, im Gegenteil: Die Abstiegs-Sorgen sind wieder zurück.  
 Vor allem die Erfahrungen der Hinrunde lassen nämlich befürchten, dass der FCI noch längst nicht auf der sicheren Seite angekommen ist; in den letzten sieben Partien der ersten Saisonhälfte konnte Ingolstadt lediglich den Mit-Aufsteiger aus Darmstadt bezwingen.  

 „Wenn wir die weiter haben, packen wir den Klassenerhalt hundertprozentig“, ist er überzeugt. Die Tabelle gibt ihm Recht: Nach elf Spieltagen waren die Schanzer mit gerade mal zwei Pünktchen noch heillos unterlegenes Schlusslicht, mittlerweile stehen sie wieder auf dem Relegationsplatz.  
 – Die ganz große Versagensangst von Maximilian Arnold scheint sich bereits vor dem Rückspiel in Kiel gelegt zu haben.  
  Dennoch bleibt natürlich festzuhalten, dass diese „Inselbegabung“ den eigentlichen Ansprüchen der Mannschaft nur ungenügend Rechnung trägt — aus dem Spiel heraus sorgte die Werkself so gut wie überhaupt nicht für Gefahr. 
  Bayer Leverkusen ist glänzend in die neue Spielzeit gekommen, nach dem 3:2 gegen Leipzig legte die Werkself noch ein 3:0 gegen Borussia Mönchengladbach nach. Besonders offensiv ist das Team von Xabi Alonso schon perfekt in Form.  
 Hatte bereits beim Auftaktsieg gegen Augsburg ein Eckball den goldenen Treffer initiiert, ging auch dem wegweisenden Führungstreffer in der Domstadt ein ruhender Ball voraus. Der HSV hat somit einen Weg gefunden, die noch immer vorhandenen spielerischen Defizite zu kompensieren.